CASTELO DE TOMAR

         Os Templários que conseguiram escapar ao destroço causado em Soure pela arremetida: muçulmana de 1144 juntaram-se, na primavera de 1147, à hoste que o nosso primeiro Rei preparava para a conquista de Santarém. Movia-os, simultaneamente, o seu dever, próprio de frades militares, e o desejo de libertarem os seus confrades caídos em poder do inimigo por ocasião daquele ataque e para ali trazidos em cativeiro.

Realizada a conquista, D. Afonso Henriques recompensou-lhes a eficiente colaboração dando à Ordem do Templo os rendimentos eclesiásticos da terra conquistada; mas logo meses depois, integrada também Lisboa na posse cristã, o sacerdote inglês Gilberto, primeiro bispo da restaurada diocese lisbonense, contestou a validade daquela doação, travando-se demorado litígio, que só terminou mais de dez anos depois, quando D. Afonso Henriques harmonizou os desavindos, cedendo ao prelado o benefício que disputava e doando aos Templários, na pessoa do seu Mestre, então Gualdim Pais, o castelo de Cera (hoje Ceras) com seu vasto termo. O diploma régio de concórdia, lavrado em Fevereiro de 1159, definindo o âmbito das terras doadas, limitava-as por uma linha que partindo do Zézere em leste-oeste na direcção de Murta, a acerca de seis quilómetros ao norte de Cera, seguia a Freixianda, e daqui rodando ao sul e  a sul-sudoeste alcançava, primeiro, um certo lugar de passagem do curso médio do Nabão (então chamado Tomar) onde a estrada romana de Santarém a Coimbra atingia esse afluente do Zézere (et inde venit ad portum de Thomar qui est in strata de Colimbria ad Santarém), e depoisum vau da sub-afluente ribeira de Ourém (et inde per portum de Ourens), que o Prof. Rui de Azevedo crê situado entre Ceiça e Chão de Maças. Costeando assim o termo de Leiria, a linha divisória seguia ao ribeiro de Bezelga, e, sucessivamente inflectida a sueste e a leste acompanhava aquele modesto veio de água, afluente do Nabão, e depois este até à sua confluência no Zézere (et inde per lombum de Santarém... ad Bezelga et descendit ad Thomar et inde in  Ozezar); finalmente, o curso do Zézere para o norte até ao lugar indicado como inicio da delimitação, balizava por leste a região doada, de configuração vagamente circular e cujo circuito se alongava por cerca duns 90 quilómetros.

Após um ano de estadia no castelo de Cera, reconheceu Gualdim Pais que ele não reunia as condições apropriadas a servir de sede da Ordem, e resolveu edificar, com esse fim, um castelo em lugar que lhe pareceu mais adequado, e esse foi um outeiro na margem direita do Nabão e em cujo sopé se estendia viçosa planície apropriada a profícuo povoamento humano.

Começou a construção no dia 1 de Março de 1160 conforme consta de inscrições que penduram no castelo, de cujo conjunto embora  mutilado pela invasão de outras edificações e afectado pelas habituais causas de ruína, ainda resta o suficiente para bem se conhecerem as peças componeabes. Adaptada às condições tipográficas, uma muralha de forma inegularmente angulosa, guarnecida de torreões, de acesso ao terreiro geral, dentro do qual descentradamente para nordeste se situa, em plano mais elevado, o terreiro da alcáçova, de configuração escutiforme com o vértice voltado ao sul, e dentro do qual se ergue, quase encostada à respectiva muralha circundante, a torre de menagem.

         Pelo mesmo tempo se construiu a célebre charola, mais tarde adaptada, com mutilações, a capela-mor dum mais vasto templo, e decerto também se edificaram as primitivas instalações conventuais que serviram de residência aos monges-cavaleiros da fundação desse núcleo construtivo.

         Entretanto, e dando cumprimento a uma das obrigações inscritas na carta de doação do castelo de Cera, e seu termo, a de promover neste o povoamento e consequente desenvolvimento económico, Gualdim Pais logo procurou criar na subjacente planície marginal do Nabão um núcleo populacional a que foi dado como denominação o nome então dado aquele rio, o de Tomar; e para incentivar a concentração de povoadores e o seu enraizamento no local, já em 1162 lhe concedia os direitos inscritos em foral, doze anos depois reformado em termos de adequsda aplicação.

         Não tardou que a esses começos de vida outras vicissitudes viessem somar-se, inaugurando gloriosamente a história do castelo de Tomar, Em 1190 o emir de Marrocos, lacube Ibne Iúçufe, desembarcado em Tarifa com importantes forças, a que logo se juntaram as da Espanha muçulmana, marchou para ocidente com o fito de conquistar Silves, notável prado do Algarve muçulmano que D. Sancho I no ano anterior conquistara; deixando ali algumas tropas sitiantes, logo se dirigiu com o groso do seu poderoso exercito para a linha do Tejo, que transpôs a montante de Santarém, tomando o Ribatejo até Tomar, a cujo castelo deu sucessivos assaltos durante seis dias, sem obter a desejada rendição dos Templários, que heroicamente o defendiam. Desistindo então do intento, ordenou o emir a retirada; não, porém, sem deixar assoladas as terras circunjacentes, cujos habitantes foram em parte mortos, ou em grandíssimo número levados como cativos.

         Mantiveram-se os Templários ao serviço da Coroa nas campanhas militares que contra muçulmanos ele travou dentro e fora de Portugal nos séculos XII e XIII, até que, extinta em 1312 a Ordem do Templo pelo papa Clemente V, como remate da iníqua perseguição movida contra os seus membros pelo monarca francês Felipe-o-Belo, D. Dinis acautelando para a Coroa os bens dos Templários portugueses obteve em 1321 a bula pontifícia de criação duma nova Ordem militar, a de Cristo, na qual, segundo se crê, alguns daqueles ingressaram. Estabelecida como sede do novo instituto a vila de Castro Marim, já em 1338, ou data muito próxima, ela foi transferida para Tomar, cujo castelo passou à guarda dos cavaleiros da Ordem de Cristo, como o estivera à dos Templários, e eles o mantiveram fiel à causa portuguesa, personificada no Mestre de Avis, D. João, quando nos fins daquele século se abriu a crise dinástica decorrente do falecimento de D. Fernando em 1383 e subsequente sucessão de sua filha, infanta D. Beatriz, então casada com o monarca espanhol João I, ao trono de Portugal.

         Esteve alerta o castelo de Tomar quando por esta vila apressadamente passou com sua hoste, em Janeiro de 1384, o consorte de D. Beatriz, a caminho de Lisboa, no malogrado intento de conquistar a capital portuguesa, que determinara essa primeira invasão. No verão do ano seguinte, de novo o castelo de Tomar se inseriu na campanha luso-castelhana, visitado decerto pelo ex-Mestre de Avis, já então Rei D. João I de Portugal, que, vindo do norte para enfrentar a segunda invasão castelhana, nessa vila concentrou uma parte das forças militares levadas à vitoriosa batalha de Aljubarrota.

         Ao tratar do gloriosa passado do castelo de Tomar, uma palavra deve ainda acrescentar-se, memorando inserir-se nela o facto de relacionar-se, em certo aspecto, com a actividade ultramarina do Infante D. Henrique, pois este, na qualidade de Governador da Ordem de Cristo, ali teve casa sua.

         Quantas vezes, sem duvida, subira o glorioso Infante, meditando seus graves problemas, aquelas muralhas, já então sem eficiência militar, mas onde ecoavam três séculos da gloriosa história de Portugal.